白银历史悠久。已经发现新石器时代的 文化遗址有16处之多。说明距今5000多年前就有人类在这里繁衍生息，从事原始的白银市地图畜牧业和农业。西汉以后，境内置祖厉、鸇阴、媪围三县，是白银地区建县之始。西魏至唐，属古会州之地。唐末五代至北宋前期，为吐蕃所据有。北宋以后，又长期为宋、西夏、金争战的前沿。明置靖虏卫、会宁县。清置红水分县（今属景泰县）、打拉池分县（今属平川区）。至此，境内有4个县级行政单位。民国以后，撤消打拉池分县，形成了靖远、会宁、景泰三县建制的格局。自汉开通丝绸之路后，白银就成为丝路的咽喉孔道和中西文化交流传播的重要桥梁。唐“贞观之治”时，会州“以足食故，更名粟州”“土贡驼毛、褐野马、革履、鞍毡、鹿舌、鹿尾”。“闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”。说明白银物产丰饶，经济繁荣。白银地区贮藏着丰富的金、银、铜、铅、锌、锰等矿物。民国时期，白银是共产党人浴血奋战的地方之一。1936年10月，举世闻名的中国工农红军一、二、四方面军会师会宁，在中国革命史册上，写下了光辉的一页。1949年9月，白银解放。从此白银人民在中国共产党领导下，掀起了社会主义建设高潮。经过近40年的峥嵘岁月，勤劳的白银人民发愤图强，艰苦创业，开拓出一片片绿洲，建成一座座现代化工厂，经济建设蒸蒸日上，社会发展生机勃勃，工业、农业、交通运输业、商业、教育、科技、文化、卫生、体育、城市建设等各个方面都取得了令人瞩目的成就。
　　解放后，白银大地日新月异，发展之快，历代望尘莫及，变化之大，堪称天翻地覆。1951年5月，中央地质计划指导委员会地质队来到白银矿区进行钻探，接着，641队成立，开始了大规模的普查、勘探。1954年6月，中共甘肃省委派人组成“郝家川建设委员会”，进驻大坝滩，专门编制城市规划。10月，“白银厂有色金属公司”在兰州成立，1956年2月迁至白银，后定名白银有色金属公司。它与银光化学材料厂（805厂），都是“一五”期间我国重点建设的156个项目之一，由苏联专家援助建设。同年，进行了矿山大爆炸，使用炸药达15700吨，1959年开始投产，1960年6月14日炼出了第一炉铜。从20世纪五十年代开始，还相继建成了一批工业企业，如白银针织厂、白银针布厂、白银电缆厂（长通电缆厂）、白银磷肥厂、白银棉纺厂、西北铜加工厂（884厂）、第二十一冶金建筑公司、大峡水电站、靖远煤矿、稀土公司（903厂）、风雷机械厂、国营279厂、靖远陶瓷厂、靖远电厂等，这些企业奠定了白银的工业基础，使白银成了全国的有色金属基地之一和全省重要的煤炭基地。在农业方面，发展也很快，土地改革以后，实现了耕者有其田，农民的积极性空前高涨，生产力得到迅速恢复和发展。由于兴建了许多农田水利设施，大片田地浇上了黄河水，提高了粮食产量，人民生活有了初步改善。这期间，如果不是十年“文革”的干扰和破坏，工农业的发展速度还会更快一些。